図を描く

『暗号技術入門 —— 秘密の国のアリス』の、PGPの章を書いている。本書を書き始めのころにすでにこの章の図は描いていたので、それを見直して描きなおし。図を描くのは大変だけれど、美しい図としてまとまったときにはとてもうれしい。技術的な図には正確さは欠かせないけれど、美しさだって重要だ。美しくなければうまく伝わらないからだ。ここでいう「美しさ」は、首尾一貫していること、表現したいものに対称性があるなら図にも対称性があること、それから、適切な取捨選択によってシンプルになっていること、などを意味している。特に最後の「シンプルさ」は重要だ。複雑なものを複雑なままに提示したのでは理解してもらえない。適切な取捨選択によって「その図を通して何を読み取ってもらいたいか」を表現しなければならない。でも絞り込みすぎると、薄っぺらな図になってしまう。バランスは難しい。適切な図を描こう、美しい図を描こうとしてきちんと考えていくと、自分の説明文の中に矛盾を発見することもある。図が持っている内在律によって、自動チェックが働いたわけだ。この点で、図を描くことはプログラミングに似ている。